«Братья и отцы! Выслушайте то, что я сейчас скажу в свою защиту».
Услышав, что он говорит на еврейском языке, они ещё больше притихли.
Павел продолжил:
«Я иудей, родился в Тарсе Киликийском, а вырос в этом городе. У ног Гамалиила я получил наставление в строгом соблюдении закона наших отцов и был ревностно предан Богу, как и все вы сегодня. Я преследовал последователей этого Пути вплоть до их гибели, связывал и заключал в тюрьмы и мужчин, и женщин. Об этом могут засвидетельствовать первосвященник и весь совет старейшин. От них я получил письма к братьям и отправился в Дамаск, чтобы и тамошних последователей привести связанными в Иерусалим для наказания.
Когда я был в пути и приближался к Дамаску, около полудня меня вдруг озарил яркий свет с неба. Я упал на землю и услышал голос: „Савл, Савл, почему ты Меня преследуешь?“ Я ответил: „Кто Ты, Господи?“ Он сказал мне: „Я — Иисус из Назарета, Которого ты преследуешь“.
Те, кто был со мной, видели свет и испугались, но не поняли голоса Того, Кто говорил со мной. Я спросил: „Что мне делать, Господи?“ Господь ответил: „Встань и иди в Дамаск. Там тебе скажут обо всём, что тебе назначено сделать“. Из-за сияния того света я не мог видеть, и мои спутники привели меня в Дамаск за руку.
Там был Анания, человек благочестивый по закону, о котором хорошо отзывались все иудеи, жившие в Дамаске. Он пришёл ко мне, встал рядом и сказал: „Брат Савл, прозри!“ В тот же час я поднял глаза и увидел его. Он сказал: „Бог наших отцов назначил тебя узнать Его волю, увидеть Праведного и услышать голос из Его уст. Ты будешь Его свидетелем перед всеми людьми о том, что видел и слышал. И теперь чего ты ждёшь? Встань, крестись и смой свои грехи, призывая имя Господа“.
Вернувшись в Иерусалим, я молился в храме и впал в транс. Я увидел Его, и Он сказал мне: „Поспеши, скорее уходи из Иерусалима, потому что здесь не примут твоего свидетельства обо Мне“. Я ответил: „Господи, они сами знают, что я заключал в тюрьмы верующих в Тебя и бил их по всем синагогам. И когда проливали кровь Твоего свидетеля Стефана, я тоже стоял рядом, одобрял его убийство и стерёг одежду тех, кто его убивал“.
Но Он сказал мне: „Иди. Я пошлю тебя далеко отсюда к язычникам“».
До этих слов люди слушали его, а затем закричали: «Долой его с лица земли! Он не должен жить!»
Они кричали, срывали с себя плащи и бросали пыль в воздух. Командир велел ввести Павла в казарму и допросить под бичами, чтобы узнать, за какое преступление люди так кричали против него. Когда его привязали ремнями, Павел спросил стоявшего рядом сотника: «Разве вам разрешено бичевать римского гражданина, да ещё без обвинительного приговора?»
Услышав это, сотник подошёл к командиру и доложил: «Смотри, что ты собираешься сделать! Этот человек — римский гражданин».
Командир подошёл к Павлу и спросил: «Скажи мне, ты римский гражданин?»
Тот ответил: «Да».
Командир сказал: «Я купил это гражданство за большие деньги».
Павел ответил: «А я родился римским гражданином».
Те, кто собирался его допрашивать, сразу отошли от него. Командир тоже испугался, поняв, что заковал римского гражданина. На следующий день, желая точно узнать, в чём иудеи обвиняют Павла, он освободил его от оков, велел собраться главным священникам и всему совету, привёл Павла и поставил перед ними.
