Несомненно, хвалиться мне бесполезно, но перейду к видениям и откровениям Господа. Я знаю человека в Христе, который четырнадцать лет назад был унесён на третье небо. В теле ли — не знаю, вне тела ли — не знаю, Бог знает. Знаю такого человека — в теле или вне тела, не знаю, Бог знает, — который был унесён в рай и слышал невыразимые слова, каких человеку не позволено произносить. Таким человеком буду хвалиться, а собой не буду, разве что своими слабостями. Если бы я захотел похвалиться, то не был бы глупцом: я сказал бы правду. Но я сдерживаюсь, чтобы никто не думал обо мне больше того, что видит во мне или слышит от меня. Из-за безмерного величия откровений, чтобы я чрезмерно не возгордился, мне была дана колючка в теле — посланник Сатаны, чтобы мучить меня и не дать мне чрезмерно возгордиться. Я трижды просил Господа, чтобы это отступило от меня. Он сказал мне: «Тебе достаточно Моей благодати, потому что Моя сила достигает полноты в слабости». Поэтому я с величайшей радостью предпочту хвалиться своими слабостями, чтобы на мне покоилась сила Христа.
Поэтому ради Христа я нахожу радость в слабостях, в дурном обращении со мной, в нужде, в гонениях, в стеснённых обстоятельствах. Ведь когда я слаб, тогда я силён. Я стал глупцом, хвалясь, — вы меня вынудили! Это вам следовало сказать доброе слово обо мне: я ни в чём не уступаю самым лучшим апостолам, хотя я ничто. Знамения апостола действительно совершались среди вас со всякой стойкостью — в знамениях, чудесах и могущественных делах. В чём же вы оказались хуже других общин? Разве в том, что я сам не был вам в тягость? Простите мне эту несправедливость!
Вот уже в третий раз я готов прийти к вам и не буду вам в тягость. Я ищу не вашего имущества, а вас. Ведь не дети должны копить для родителей, а родители для детей. С величайшей радостью я буду тратиться и сам истощаться ради ваших душ. Если я люблю вас ещё больше, разве вы любите меня меньше? Как бы то ни было, сам я вас не обременял. Но вы, возможно, скажете, что я, будучи хитрым, поймал вас обманом. Разве я использовал вас в своих интересах через кого-нибудь из тех, кого к вам посылал? Я настойчиво попросил Тита и послал с ним брата. Разве Тит использовал вас в своих интересах? Разве мы не поступали в одном и том же духе? Разве мы не шли по одним и тем же следам?
Вы опять думаете, что мы оправдываемся перед вами? Мы говорим в Христе перед Богом. А всё, любимые мои, — чтобы созидать вас. Ведь я боюсь, что, придя, найду вас не такими, как хочу, а вы найдёте меня не таким, как хотели бы. Боюсь, как бы не оказалось ссор, зависти, вспышек гнева, группировок, клеветы, тайных пересудов, гордых мыслей или беспорядков, и как бы, когда я снова приду, мой Бог не смирил меня перед вами и мне не пришлось скорбеть о многих из тех, кто прежде согрешил и не покаялся в совершённых ими нечистоте, половой распущенности и похоти.
