После этого Моисей и Аарон пришли к фараону и сказали: «Так говорит Господь, Бог Израиля: „Отпусти Мой народ, чтобы он устроил Мне праздник в пустыне“».
Фараон ответил: «Кто такой Господь, чтобы я Его слушался и отпускал Израиль? Я не знаю Господа и Израиль не отпущу».
Они сказали: «Бог евреев встретился с нами. Позволь нам уйти в пустыню на три дня пути и принести жертвы Господу, нашему Богу, чтобы Он не поразил нас мором или мечом».
Египетский царь сказал им: «Зачем вы, Моисей и Аарон, отвлекаете людей от работы? Возвращайтесь к своему труду!» Фараон сказал: «Народу в стране теперь много, а вы даёте ему отдыхать от работы». В тот же день фараон приказал надсмотрщикам и распорядителям работ: «Больше не выдавайте народу солому для кирпичей, как прежде. Пусть сами идут и собирают себе солому. А кирпичей требуйте с них столько же, сколько они делали раньше. Ничего не убавляйте. Они бездельничают, потому и кричат: „Пойдём принесём жертвы нашему Богу“. Нагрузите людей работой потяжелее, пусть трудятся и не обращают внимания на лживые слова».
Надсмотрщики и распорядители работ вышли и объявили народу: «Так говорит фараон: „Соломы я вам больше не дам. Сами идите и добывайте её где найдёте, но работы вам нисколько не убавят“». Народ разошёлся по всему Египту собирать жнивьё вместо соломы. Надсмотрщики торопили: «Выполняйте дневную норму, как тогда, когда солома была!» Израильских распорядителей, поставленных над народом фараоновыми надсмотрщиками, били и спрашивали: «Почему ни вчера, ни сегодня вы не выполнили прежнюю норму кирпичей?»
Тогда израильские распорядители пришли к фараону с жалобой: «Почему ты так обращаешься со своими слугами? Соломы твоим слугам не дают, а от нас требуют: „Делайте кирпичи!“ Твоих слуг бьют, хотя виноваты твои же люди».
Но фараон сказал: «Бездельничаете вы! Бездельничаете! Потому и говорите: „Пойдём принесём жертвы Господу“. Идите работайте! Соломы вам не дадут, а кирпичей вы должны сдать столько же!»
Израильские распорядители поняли, что попали в беду, когда услышали: «Ничего не убавляйте от дневной нормы кирпичей!»
Выйдя от фараона, они встретили Моисея и Аарона, которые стояли у них на пути, и сказали им: «Пусть Господь посмотрит на вас и рассудит! Из-за вас мы стали отвратительны фараону и его слугам, словно зловоние. Вы вложили им в руки меч, чтобы убить нас!»
Моисей вернулся к Господу и сказал: «Владыка, зачем Ты навлёк беду на этот народ? Зачем вообще послал меня? С тех пор как я пришёл к фараону говорить от Твоего имени, он только причиняет народу зло. А Ты так и не избавил Свой народ!»
