1 Le SEIGNEUR dit à Josué : 2 « Parle aux enfants d'Israël et dis-leur : ‹ Désignez les villes de refuge dont je vous ai parlé par l'intermédiaire de Moïse, 3 afin que celui qui aura tué quelqu'un accidentellement, sans intention, puisse s'y réfugier. Elles vous protégeront contre le vengeur du sang. 4 Il s'enfuira vers l'une de ces villes, se tiendra à son entrée, près de la porte, et exposera son cas aux anciens. Ceux-ci l'accueilleront dans la ville et lui donneront un endroit où vivre parmi eux. 5 Si le vengeur du sang le poursuit, ils ne livreront pas l'auteur de l'homicide entre ses mains, puisqu'il a tué son prochain involontairement, sans l'avoir auparavant haï. 6 Il habitera dans cette ville jusqu'à ce qu'il comparaisse en jugement devant l'assemblée et jusqu'à la mort du grand prêtre en fonction à cette époque. Alors il retournera dans sa ville et dans sa maison, dans la ville d'où il s'était enfui. › »

7 Ils consacrèrent Kédesch en Galilée, dans la région montagneuse de Nephthali, Sichem dans la région montagneuse d'Éphraïm, et Kirjath-Arba (qui est Hébron) dans la région montagneuse de Juda. 8 Au-delà du Jourdain, à l'est de Jéricho, ils désignèrent Bétser dans le désert, dans la plaine, pour la tribu de Ruben, Ramoth en Galaad pour la tribu de Gad, et Golan en Basan pour la tribu de Manassé. 9 Telles furent les villes désignées pour tous les enfants d'Israël et pour l'étranger qui vivait parmi eux. Quiconque tuait involontairement une personne pouvait s'y réfugier et ne pas mourir de la main du vengeur du sang avant d'avoir comparu devant l'assemblée.